Nasceu em Núrsia, na Úmbria, uma região de Itália, por volta do ano 480; estudou em Roma; começou a praticar vida eremítica em Subiaco, onde reuniu um grupo de discípulos, tendo passado mais tarde, em 529, para Montecassino, a oitenta quilómetros de Nápoles. Aí fundou um conhecido mosteiro, que se tornou o berço da Ordem Beneditina, e escreveu a Regra de São Bento, cuja difusão lhe valeu o título de patriarca do monaquismo ocidental.

O Mosteiro, várias vezes reconstruído, em 1944, na II Guerra Mundial, foi destruída pelos bombardeios aliados durante a batalha de Monte Cassino, sendo mais tarde reconstruído tal como era antes. Por ocasião da dedicação do Mosteiro reconstruído, em 1964, o Papa São Paulo VI proclamou São Bento patrono principal da Europa. Embora São Bento não tenha fundado o mosteiro para salvar a cultura, mas para ser um lugar de piedade e de estudo, a verdade é que os mosteiros a que deu origem, espalhados por toda Europa, foram, por mais de seis séculos, lugares de difusão do conhecimento e preservação da cultura, pelo que a identidade europeia, de inegável matriz cristã, muito deve a São Bento.

São Bento morreu no dia 21 de março de 547, dia em que se celebra o “Trânsito de São Bento”, ou seja, a sua ida para o Céu. Porém, desde o séc. VIII, em quase todo o mundo, é no dia 11 de julho que se celebra a sua Festa.

Conselho para este dia

“Ouvi-me, meus filhos!”

A Regra começa com estas palavras. Para ouvir, devemos primeiro manter o silêncio. Para um monge beneditino, falar sem necessidade dizendo futilidades, é censurável. Nós não somos beneditinos, mas não será que nos seria muito proveitoso seguir esta recomendação da Regra? Não será que falamos demasiado, às vezes sem nexo, e tantas vezes por pura fofoquice? O silêncio permite-nos entrar em nós próprios para nos examinarmos à luz da Palavra de Deus; por outro lado, permite-nos estar mais atentos aos outros e coloca-nos na presença de Deus.

Pai-Nosso, Ave Maria e Glória.

Na juventude, Bento já manifestava possuir o coração e a sabedoria de um homem maduro, não cedendo aos prazeres mundanos dos quais, querendo, poderia usufruir, pois eram abastados os seus pais. Por volta dos 17 anos foi para Roma, a fim de concluir os seus estudos. O mundo sorria-lhe, porém, ao dar-se conta da imoralidade e libertinagem dos companheiros, temendo sucumbir com eles, advertido pela graça de Deus decidiu tudo deixar com o propósito de agradar só a Deus. Renunciou a tudo e partiu de Roma pela Via Nomentana, em direção a Subiaco.

caminho encontrou um monge chamado Romão que vivia num mosteiro das redondezas. Bento confiou a Romão a sua decisão e dele recebeu um hábito religiosos e também a indicação de um local onde poderia permanecer em total anonimato. Bento viveu ali três anos, alimentando-se do pão que Romão lhe levava.

Passados três anos, Deus pôs termo ao retiro de Bento, indicando aonde ele estava a um sacerdote que vivia longe da gruta de Subiaco. Seguindo as indicações que Deus lhe apontava, descobriu a gruta e encontrou-se com Bento a quem disse: “Vamos comer, que hoje é dia de Páscoa”! Bento aceitou e, no final, deram graças a Deus. Antes de regressar à sua igreja, o sacerdote comunicou a Bento que era da vontade de Deus que ele terminasse o seu retiro.

Bento começou a escrever a sua Regra e a fama da sua santidade irradiava por toda a região. Muitos, querendo imitar as suas virtudes, vinham, à gruta, pedir-lhe conselho, considerando-o um mestre. Entretanto morreu o superior de um mosteiro que ficava perto da gruta, e os monges foram pedir a Bento que que passasse a ser o seu abade. Após muita insistência, Bento aceitou.

Conselho para este dia

A obediência que agrada a Deus

O primeiro grau da humildade é a pronta obediência. A obediência somente será agradável a e meritória para quem obedece, se a ordem for executada sem delongas, sem hesitações, sem morosidade, sem murmuração ou qualquer palavra de resistência. Se o discípulo obedecer de má vontade e se murmurar, ainda que não o faça com a boca, mas apenas em pensamentos, ainda que cumpra a ordem recebida, aquilo que fizer não será agradável a Deus, que conhece o íntimo dos corações; por isso, não só não obterá qualquer recompensa, como incorrerá na pena dos murmuradores, a menos que se arrependa e corrija.

Pai-Nosso, Ave Maria e Glória.

Aos monges que o escolheram para seu abade, Bento impôs a observância da sua Regra, não permitindo que a vida no mosteiro continuasse a ser como dantes. Os monges dando-se conta de que sob o governo de Bento não mais lhes eram permitidas coisas ilícitas, doendo-se por terem que renunciar a seus antigos costumes, e parecendo-lhes insuportável verem-se obrigados a adotar costumes novos com seu espírito envelhecido, começaram por se acusar os aos outros da ideia de ir buscar Bento. Afinal eram mais felizes levando, como até então, a sua vida "torta" do que espartilhados por aquele modelo de retidão. Chegaram rapidamente à conclusão de que nada lhes valia estarem-se a recriminar mutuamente… porque aos depravados a vida dos bons parece algo intolerável, decidiram matar o seu exigente abade misturando veneno no seu vinho.

Quando foi apresentada ao abade, ao sentar-se à mesa, o jarro de cristal que continha a bebida envenenada para que, segundo o costume do mosteiro, a abençoasse, Bento, levantando a mão, fez o sinal da Cruz. Mal esboçou o sinal da bênção, logo se quebrou o jarro que ainda estava a certa distância; e de tal modo se estilhaçou o jarro de morte que mais parecia que, em lugar do sinal Cruz, fora uma pedra que a atingira.

O homem de Deus logo percebeu que o jarro continha uma bebida letal, com a qual aqueles monges pretendiam matá-lo. Levantando-se calmante, disse-lhes: “Que Deus Omnipotente tenha piedade de vós! Porque quisestes fazer isto comigo? Eu não vos tinha avisado que o meu estilo de vida era incompatível com o vosso”? E de imediato regressou à sua querida solidão, vigiando a sua alma na presença do Criador.

Conselho para este dia

Façam as pazes entre vós

De várias maneiras e em diversas circunstâncias, São Bento exortou os seus monges a pedir perdão sempre que ofendessem alguém. Fundamentava este conselho com a Palavra de Deus: Aparta-te do mal, e pratica o bem; busca a paz e empenha-te por conquistá-la (Salmo 38,20); Os que me pagam o bem com o mal caluniam-me, porquanto sigo o que é bom! (Salmo 120,6); Que o sol não se ponha sobre o vosso ressentimento, nem deis espaço algum ao diabo (Ef, 4,27). Este bom hábito nos ajudará a crescer na bondade e a trazer harmonia e bem-estar à família e à comunidade.

Pai-Nosso, Ave Maria e Glória.

São Gregório Magno, Papa e Doutor da Igreja, nasceu em Roma, numa família nobre, em 540. Iniciou uma auspiciosa carreira política, tendo chegado a ser Prefeito de Roma. Porém, acabou por deixar a carreira política, colocou todos os seus bens ao serviço dos pobres e da Igreja e seguiu São Bento na vida monástica. Foi eleito Papa no ano 590, tendo ser o primeiro monge a ser eleito para a Cátedra de pedro. Escreveu sobre São Bento seu Segundo Livro dos Diálogos. Contudo, o seu relato, não pode ser considerado uma biografia no sentido moderno do termo. A intenção do Papa Gregório Magno ao escrever a vida de São Bento, foi a de edificar e inspirar, não a de compilar os detalhes sobre a vida quotidiana do Santo. Quis transmitir à posteridade todas as maravilhas que Deus realizou no seu servo São Bento. A sua intenção, na verdade, foi mostrar a importância da santidade e provar que, apesar de todo o caos político e religioso da época, o Espírito Santo ainda suscitava na Igreja homens e mulheres santos, como São Bento e sua irmã gémea, Santa Escolástica.

A santidade não passa de moda…Com que veneração profunda, devemos aproximar-nos todos os dias deste homem maravilhoso, do qual São Gregório Magno disse que “recebeu o espírito de todos os justos”! A caridade de Deus e do próximo, a humildade, o dom da oração, o domínio sobre todas as paixões – são nele as marcas do Espírito Santo. Milagres espantosos evidenciam a sua santidade: a cura dos enfermos, o domínio sobre as forças da natureza e sobre os demónios e, até, o poder de ressuscitar os mortos. O seu espírito de profecia desvenda o futuro; e os pensamentos mais íntimos dos homens não escapam à perspicácia do seu espírito. A sua grande humanidade manifesta-se numa delicada grandeza, na gravidade serena, numa caridade compassiva, virtudes que brilham a cada passo da sua vida admirável.

Conselho para este dia

Foca-te na tua prioridade!

Qual deve ser a prioridade das prioridades, não apenas na vida de um monge, mas na vida de qualquer cristão? Buscar a Deus, especialmente na oração. Tudo na Regra de São Bento está organizado em torno desse princípio. Precisas de descobrir qual é a prioridade em que te deves focar. Se queres realizar a tua vocação à santidade, deves dar espaço à oração na forma como usas o tempo.

Pai-Nosso, Ave-Maria e Glória.

São Bento, o patriarca dos monges do Ocidente, é comparado com Abraão, o pai dos crentes, porque Deus o abençoou também com uma posteridade mais numerosa que as areias do mar e as estrelas do céu. Ainda em Subiaco, as famílias nobres de Roma começaram a mandar os filhos para aprenderem de São Bento. Amaro, era filho único do senador Eutíquio e de Júlia uma rica fidalga. Aos doze anos, teve um sonho: uma voz dizia-lhe para se entregar ao serviço de Cristo, e assim percorreria o caminho da santidade. Interpretou aquele sonho como sendo um chamamento de Deus como um chamado de Deus e manifestou aos pais o desejo de ingressar num mosteiro. Eutíquio era amigo do abade Bento de Núrsia, que todos reconheciam como senso sábio e santo, por isso confiou-lhes Amaro, juntamente com seu primo Plácido, de sete anos.

Certo dia, enquanto o santo abade rezava e Amaro executava as suas tarefas diárias, São Bento teve uma visão: Plácido tinha caído à ribeira onde fora buscar água e estava a afogar-se. São Bento chamou Amaro, disse-lhe o que estava a acontecer com o seu primo e mandou-o ir socorrê-lo, fazendo o que estivesse ao seu alcance para salvar o pequeno. Amaro obedeceu prontamente e, ao chegar à margem da ribeira, concentrou-se de tal forma que nem percebeu que caminhava sobre as águas em direção ao primo Plácido, a quem tirou das águas e colocou em terra firme, puxando-o pelos cabelos. São Bento atribuiu o prodígio à pronta obediência de Amaro. Este, por sua vez, ao poder da palavra do Abade, já que nem se dera conta do sucedido. Enquanto estava não fui eu, foste tu, Plácido interveio para dizer, que, quando era arrastado para fora da água, via o manto de Bento sob os seus pés, parecendo-lhe que deslizava sobre o manto para a margem. Pode concluir-se que a obediência concede a graça para cumprir a ordem de quem tem autoridade, e o exercício da autoridade dá eficácia à obediência. Logo, quem tem autoridade, deve exercê-la; quem recebe um mandato de quem tem autoridade, deve cumpri-lo.

Conselho para este dia

Sede zelosos com amor, mas nada se anteponha ao vosso amor a Cristo!

Há um zelo mau, exercido com má disposição e intolerância, que separa de Deus e conduz ao inferno; também existe o zelo bom, exercido com exigência e docilidade, que conduz a Deus e à vida eterna. Exerçam, portanto, os monges este zelo com amor fraterno, isto é: antecipem-se uns aos outros em honra e atenções. Do mesmo modo o exerçamos nós, que vivemos no mundo. Sempre com grande paciência, suportando as enfermidades dos outros, quer corporais, quer espirituais. Ninguém procure aquilo que lhe parece vantajoso para si próprio, mas sim o que for útil para os outros.

Pai-Nosso, Ave-Maria e Glória.

São Bento é o pai da Europa! Foi ele quem, através dos seus filhos e dos mosteiros que fundou, a reergueu depois de ter sido esmagada pelas invasões dos bárbaros; levou o Evangelho e a civilização à Inglaterra, à Germânia, aos países nórdicos, e até aos povos eslavos; ensinou a agricultura; aboliu a escravatura; nos mosteiros foi guardado parte do espólio da cultura europeia que, de outra forma teria sido devorado para sempre pela barbárie, o que lançaria a humanidade nas mais desoladoras trevas.

A semente de frutos tão fantásticos foi a Regra dos Mosteiros que São Bento redigiu nas solidões de Subiaco para os 12 mosteiros que ali nasceram à sua volta. Em cada mosteiro viviam 12 monges e um abade, querendo, por assim dizer, reproduzir o colégio dos 12 apóstolos sob a chefia de Cristo. Este código admirável de perfeição cristã formatou legiões de monges que foram, ao longo de séculos, continuadores da obra espiritual e civilizacional do santo Patriarca. A Regra de São Bento, obra de carácter legislativo, ainda perfeitamente atual passados quase 1500 anos, é fruto de um espírito romano versado em leis, com talento prático e organizado, mas sobretudo de um santo perfeitamente identificado com Cristo.

A Regra foi um instrumento para a santificação de um número imenso de santos e santas que reconhecem São Bento como seu pai. Homens e mulheres que, levando numa mão o Evangelho e na outra a Regra do pai Bento purificaram e santificaram a sociedade. Durante muitos séculos, vários Papas e muitos bispos, homens e mulheres da cultura, educadores de crianças e de jovens, e até reis e políticos influentes, beberam da espiritualidade e pertenceram à Família do grande Patriarca que, através deles, continuou a iluminar gerações e gerações.

Conselho para este dia

Aproxima-te de Deus com humildade e respeito; que a tua prece seja curta e breve…

Quando temos alguma coisa a solicitar aos homens poderosos, nós nos aproximamos com humildade e respeito. Com quanto maior razão devemos apresentar nossas súplicas com devoção cheia de humildade e pureza de devoção ao Senhor Deus do Universo! E saibamos que não é pela multiplicidade de palavras que seremos atendidos, e sim pela pureza do coração e a compunção das lágrimas. A prece deve ser, portanto, curta e pura, salvo se, porventura, venha a prolongar-se por afeto inspirado pela graça de Deus.

Pai-Nosso, Ave-Maria e Glória.

Depois de deixar o mosteiro em Vicovaro, onde os monges o tentaram envenenar, São Bento regressou a Subiaco onde fundou 12 pequenos mosteiros, em virtude do grande número de discípulos que o procuravam. Porém, por causa da inveja do sacerdote Florêncio, teve de se mudar para Monte Cassino. Aquele sacerdote enviou-lhe, como presente, um pão envenenado. Bento apercebeu-se da intenção daquele que o presenteou, chamou o corvo que, diariamente, vinha comer à sua mão e ordenou à ave que levasse o pão para longe, onde não pudesse ser encontrado. Quando vê o monge abandonar a região, Florêncio, cantando vitória, assomou ao varandim da sua casa. Inesperadamente, o varandim ruiu e Florêncio, em consequência da queda, morreu. Amaro, o discípulo mais próximo de Bento, apercebendo-se da sorte de Florêncio, feliz, pede ao mestre que permaneça em Subiaco. Em vez disso, Bento chorou pela morte de seu inimigo e também desgostoso pela alegria de Amaro, a quem, pela sua atitude, impôs uma rigorosa penitência.

No Monte Cassino, Bento começou a pregar o Evangelho, acompanhando a pregação com muitos milagres e exorcismos. O povo da região decidiu arrasar o templo de Apolo, que fora construído no cume do monte e, em seu lugar, construíram dois conventos, um dedicado a São João Batista, outro a São Martinho. Esta foi a origem do grande mosteiro de Montecassino, que viria a ser o epicentro da expansão do monarquismo beneditino. Foi inaugurado no ano 529, com a bênção do Papa Félix III.

Certa ocasião, chegou ao mosteiro um camponês levando nos braços o corpo de seu filho morto, chorando amargamente e perguntando pelo venerável Bento. Quando lhe disseram que estava no campo com os monges, deixou junto à porta do mosteiro o corpo do falecido filho e saiu a correr em busca do venerável Pai que encontrou já no regresso ao mosteiro. Mal o avistou, em soluços, pediu: "Devolve-me meu filho, devolve-me meu filho! Ele morreu, ressuscita-o"! Então o servo de Deus, condoído pela dor daquele, perguntou: "Onde está ele?", ao que o pai respondeu: "Junto à porta do mosteiro". Chegou o homem de Deus acompanhado pelos irmãos que com ele tinham estado no campo a trabalhar, pôs os joelhos em terra e inclinou-se sobre o corpinho do menino; levantando-se em seguida, ergueu as mãos ao Céu e disse: "Senhor, não leves em conta os meus pecados, mas a fé deste homem que pede que se lhe ressuscite o filho; faz voltar a este corpinho a alma que dele quiseste levar". Mal havia acabado de proferir tais palavras, a alma voltou ao corpo do menino; pelo estremeção da criança, todos os presentes se deram conta do sucedido. Bento, então, tomou a mão do menino e o devolveu vivo e feliz ao seu pai.

Conselho para este dia

Sede atenciosos com os irmãos

Para São Bento, o respeito, a delicadeza, a bonomia, devem caracterizar o nosso relacionamento com os nossos semelhantes. “Que todos sejam recebidos como Cristo”, diz ele, referindo-se aos visitantes, “especialmente os pobres e os peregrinos”. Se assim procedermos, se formos atenciosos uns com os outros – até mesmo com nossos inimigos – estaremos a trabalhar na construção de um mundo onde transparece o próprio amor de Deus.

Pai-Nosso, Ave-Maria e Glória.

A decisão de Bento em deixar o Roma, passando a viver só para Deus, a ninguém impressionou tanto como a Escolástica, sua irmã gémea. Quando o santo abade deixou Subiaco e fundou o célebre mosteiro em Monte Cassino, Escolástica foi ao encontro do irmão, comunicou-lhe que se sentia chamada por Deus a viver como ele, pediu-lhe que fosse o seu pai espiritual e lhe prescrevesse as regras que a levassem ao aperfeiçoamento da sua alma. Nada disto surpreendeu São Bento, pois Deus já lhe havia revelado a vocação da irmã. Mandou-lhe construir uma cela não longe do mosteiro de Montecassino e deu-lhe as mesmas regras que tinha dado aos monges. A fama da santidade desta nova fundadora atraiu rapidamente um grande número de donzelas. As beneditinas chegaram a ter 14.000 conventos espalhados por todo o Ocidente. Uma vez por ano, por altura da Quaresma, Escolástica encontrava-se com o irmão, para lhe dar conta da Ordem por ela fundada e do particular da sua alma. Nunca chegou a entrar no mosteiro, porque Bento nunca lho permitiu. Combinado o dia, ia ao seu encontro acompanhado de algum monge e encontravam-se num lugar combinado.

Gregório Magno, o Papa santo, não permitiu que Escolástica ficasse no esquecimento. No Segundo Livro dos Diálogos, em que fala de São Bento, dedica um capítulo à narração do último encontro de São Bento e Santa Escolástica, em que a inocência e o amor venceram a própria razão. Era a primeira quinta-feira da Quaresma do ano 547. Encontraram-se no local do costume e passaram todo o dia falando de Deus. Ao entardecer, São Bento levantou-se decidido a regressar ao seu mosteiro. Pressentindo que não estava longe o dia da sua morte, Santa Escolástica pediu ao irmão que passassem ali a noite e não interrompessem tão abençoado convívio. Ao que o irmão respondeu: “Que dizes? Não sabes que não posso passar a noite fora da clausura do convento?” Escolástica, nada disse. Apenas abaixou a cabeça e, na inocência de seu coração, pediu a Deus que lhe concedesse a graça de estar um pouco mais com o seu irmão e pai espiritual. No mesmo instante o céu se toldou, ouviram-se enormes trovões e relâmpagos sucessivos iluminavam o horizonte, e a chuva começou a cair torrencialmente. Era impossível, naquelas condições, subir o Monte Cassino. Escolástica apenas perguntou a seu irmão: “Então, não te vais embora?” São Bento, percebendo o que se havia passado, disse: “Que fizeste, minha irmã? Deus te perdoe por isso…” Com candura disse a santa virgem: “Eu pedi-te e não quiseste atender-me. Pedi a Deus e Ele ouviu-me”. E toda aquela noite, os dois irmãos falaram sobre Deus.

Confirmou-se o pressentimento de Escolástica… Entregou a alma ao Criador três dias depois deste tão belo episódio. São Bento viu, da janela da sua cela, a alma de Escolástica subir ao céu sob a forma de uma cândida pomba. Bento mandou que o corpo de Escolástica viesse para o mosteiro e aí o enterrou no túmulo que havia preparado para si próprio. Quarenta dias depois, a 21 de março, tal como havia comunicado 6 dias antes a alguns monges, morreu também São Bento. Assim, estes dois irmãos que viveram tão unidos espiritualmente, ficaram juntos no túmulo, enquanto as suas almas cantam os louvores de Deus por toda a eternidade.

Conselho para este dia

Vive cada dia como se fosse o último

O santo abade recomendava aos seus monges para “terem a morte diante de seus olhos, diariamente”. Isso os ajudaria a perceber a prioridade das suas vidas e a focarem-se nas coisas essenciais. Não somos monges, é certo. Mas os monges são pessoas como nós, e o que é bom para eles é bom para todas as pessoas. Meditar na morte, não leva ao tédio, antes nos ilumina e nos ajuda a viver a vida mais intensamente, e a dar à vida o valor que ela tem.

Pai-Nosso, Ave-Maria e Glória.

São Bento, foi também um poderoso exorcista, por isso os cristãos se habituaram a invocá-lo nos combates contra satanás, o pai da mentira. E, pelo menos desde meados do século XVII, muitos trazem consigo a Medalha de São Bento, poderoso sacramental reconhecido pela Igreja como tendo grande poder na luta espiritual contra as forças do mal. Os sacramentais são sinais sagrados por meio dos quais, como ensina o Catecismo, “se dispõem os homens para a receção do principal efeito dos sacramentos e são santificadas as várias circunstâncias da vida” (n.1667).

A Medalha de São Bento tem origem numa constatação das feiticeiras da Baviera… os seus feitiços eram anulados pelo poder da Cruz, e experimentavam isso, especialmente, no Mosteiro de Metten. Os monges investigaram e deram-se conta que o mosteiro estava repleto de cruzes gravadas nas paredes, com inúmeros desenhos feitos a bico de pena por um monge anónimo. Um destes desenhos era, justamente, São Bento com um bastão em forma de Cruz na mão direita, e, por cima do bastão a legenda: CRUX SACRA SIT MIHI LUX NO DRACO SIT MIHI DUX; da outra mão sai uma flâmula com as frases: VADE RETRO SÁTANA NUMQUAM SUADE MIHI VANA, SUNT MALA QUAE LIBAS IPSE VENENA BIBAS (A cruz sagrada seja minha luz, não seja o dragão meu guia. Retira-te, satanás, nunca me aconselhes coisas vãs. É mau o que me ofereces, bebe tu mesmo os teus venenos).

A Medalha, como se conhece agora, foi emitida em 1880, Jubileu do XIV centenário do nascimento do Santo, pelo Abade Superior do mosteiro de Montecassino. Aqueles que usam a Medalha testemunham a sua eficácia no combate direto a satanás, às tentações, contra doenças e picadas de animais, bem como contra os acidentes de toda a espécie. Com ela se pode ainda obter a indulgência plenária na festa de São Bento (11 de julho), seguindo as condições habituais que a Igreja manda (confissão sacramental, comunhão eucarística e oração segundo as intenções do Sumo Pontífice).

Contudo, a medalha não atua automaticamente contra as adversidades, como se fosse um talismã ou um amuleto… Para não cairmos nas ciladas do demónio é preciso – e para isso nos alerta a Medalha – estar na graça e na amizade de Deus, ou seja, é preciso servi-lO e amá-lO, cumprindo os mandamentos de Deus e da Igreja.

Conselho para este dia

“A Cruz sagrada seja a minha luz”

Naquele dia, o demónio aproximou-se de um monge ancião que tirava água, e apossou-se dele, derrubando-o por terra e atormentando-o furiosamente. São Bento viu o monge a ser torturado com tanta crueldade, e socorreu-o: deu-lhe uma valente bofetada, e logo saiu dele o espírito maligno, que não mais ousou voltar. A Cruz de Jesus na Medalha de São Bento, usada com as devidas disposições, tem a eficácia da bofetada do santo abade!

Pai-Nosso, Ave-Maria e Glória.